Jared nem tudott aludni. K�r�lbel�l egy �r�ja forgol�dott az �gyban, amikor �gy d�nt�tt, hogy csatlakozik a t�bbiekhez, akik az est�t a hotel b�rj�ban k�v�nt�k elt�lteni. Este t�bbsz�r is telefon�lt neki Shannon, aki el�sz�r viccel�dve, majd k�l�nb�z� tr�kk�kkel, v�g�l komolytalan zsarol�ssal pr�b�lta r�venni, hogy csatlakozzon a h�rom bandataghoz, � azonban f�rads�gra hivatkozva nemet mondott neki. Az ilyenfajta �v�d�sek term�szetesek voltak a k�t testv�r sz�m�ra, akik gyermekkoruk �ta szinte mindenhov� egy�tt mentek. Jared j�l tudta, hogy b�tyj�nak hi�nyzik a t�rsas�ga, amikor nincsenek egy�tt, most azonban nem volt kedve a hangos zen�hez �s a hars�ny besz�lget�sekhez.
Chrissel val� szak�t�sa csendesebb� �s befel� fordul�bb� tette, b�r titkon rem�nykedett benne, hogy a hangulatv�ltoz�sa csak �tmeneti �s r�vid id�n bel�l siker�l majd �sszeszednie mag�t �s visszat�rnie a r�gi, megszokott �let�hez. A legrosszabb �rz�s az eg�szben az volt, hogy a szak�t�s miatti szomor�s�g�t senkivel nem tudta megosztani. Biztos volt benne, hogyha �sszeszedn� a b�tors�g�t �s besz�lne Shannonnak Chrissel folytatott viszony�r�l, jobban �rezn� mag�t a b�r�ben. Megoszthatta volna a b�nat�t vele, a frusztr�ci�j�t �s a d�h�t, ami�rt Chris m�g csak meg sem pr�b�lta visszatartani �t azon a v�gzetes �jszak�n.
Jared azonban nem �rzett mag�ban annyi er�t, hogy el�rukkoljon Shannonnak a t�rt�ntekkel. Emiatt pedig b�ntudat gy�t�rte. A testv�reknek soha nem voltak egym�s el�tt titkaik, most pedig Jarednek komoly er�fesz�t�s�be ker�lt, hogy eltitkolja Shannon el�tt az egyre jobban eluralkod� szomor�s�g�t. Mik�zben a turn�busszal napokon kereszt�l r�tt�k az �llamok aut�p�ly�it, az ablakon kifel� b�mulva ezerszer pr�b�lta elk�pzelni mag�ban a b�tyja reakci�it, mik�zben bevallja neki, hogy egy f�rfival folytatott szerelmi �s testi kapcsolatot majdnem egy �ven kereszt�l. Vajon mit sz�lna hozz� Shan, ha megtudn� az igazs�got?
Jared a ruh�i ut�n tapogat�zott a teljesen els�t�t�tett szob�ban. A b�r�ndj�b�l, a tiszta ruh�i k�z�l siker�lt egy fekete, sz�k szab�s� farmert, �s egy s�t�tk�k r�vidujj� p�l�t el�kotorni. Az �lt�zet�t egy fekete pamutinggel fejezte be, amit m�r eg�sz �ll� nap viselt, de nem volt kedve tov�bb matatni a b�r�ndj�ben, az ing pedig ott hevert a fotelen kiss� �sszegy�rve. Miut�n fel�lt�zk�d�tt, a hotel legals� szintje fel� vette az ir�nyt a kihalt folyos�kon kereszt�l. A liftben el�vette a telefonj�t, hogy ellen�rizze, nem j�tt -e olyan �zenete, amit esetleg nem vett �szre kor�bban. Nulla �ra tizenkett�…
A fesztiv�l koncertj�t k�vet� napot egy atlantai k�lv�rosi sz�llod�ban t�lt�tt�k, ahol a t�bbi fell�p� zenekar is elsz�ll�sol�sra ker�lt. Mivel a k�vetkez� koncertj�kre csak h�rom nap m�lva ker�lt sor, a turn� pontos terveit k�vetve nem kellett azonnal tov�bbindulniuk a turn�busszal. A bandatagok pedig az unalmasan lehangol� napot egy esti buliz�ssal pr�b�lt�k megmenteni.
Jared a b�r zs�folt helys�g�be l�pve megtorpant egy pillanatra. Megpr�b�lta hozz�szoktatni a szem�t a helys�g f�lhom�ly�hoz, mik�zben a t�rsait keresve a boxokban �l� t�rsas�gokat p�szt�zta. A f�lhom�lyban �l� alakok a r�juk telepedett cigarettaf�st�n kereszt�l t�rt�neteket mes�ltek egym�snak. Nem kellett sok�ig er�ltetni a szem�t, a helys�g t�ls� v�g�ben Tomo �szrevette az ajt�ban �ll� alakot, �s az asztalt�l felemelkedve mindk�t kez�vel er�sen hadon�szva igyekezett a tudt�ra adni, melyik asztaln�l foglaltak helyet a t�bbiekkel. Jared intett neki egyet, rem�nykedve abban, hogy m�s nem vette �szre Tomo t�lzott buzg�s�g�t, �s hat�rozott l�p�sekkel kereszt�lv�gott a helys�gen.
Shannon sz�les vigyorral fogadta �s azonnal arr�bbcs�szott a b�rkanap�n, hogy helyet csin�ljon maga mellett. Jared lehuppant mell�.
- L�tom m�giscsak hi�nyoztunk neked– kezdte Shannon vigyorogva, de Jared hirtelen �gy �rezte, hogy hatalmas szakad�k t�tong a lelk�re telepedett szomor�s�g �s a banda j�kedve k�z�tt. Egy pinc�rn� libbent oda az asztalhoz mosolyogva.
-Egy �sv�nyvizet k�rek – mondta a sz�ke topmodell alkat� felszolg�l�n�nek, mik�zben r�pillantott, de egyb�l tov�bb is siklott a tekintete a vele szemben lev� asztalra, ahol egy hars�ny t�rsas�g vonta mag�ra a figyelm�t. Az ereiben hirtelen megfagyott a v�r, amikor bel�has�tott a felismer�s: a szemk�zti t�rsas�g tagjai k�z�tt a pontosan vele szemben �ld�g�l� fiatalember nem m�s, mint Brian.
A b�r kellemes, bens�s�ges hangulatot �rasztott mag�b�l. A kis m�ret�, fekete k�r alak� asztalokat barna b�rrel k�rpitozott kanap�k vett�k k�r�l, f�lk�r alakban, amelyek a k�z�pen fut�, U alak� k�zleked�r�l ny�ltak. A falakat s�t�t b�rsony tap�t�val bor�tott�k, �s a k�zleked� f�l�tt t�bb helyen is krist�lycsill�rok sz�rt�k halov�ny f�ny�ket a sz�lloda vend�geire. A helyis�g egyik sark�ban egy kokt�l kever� pult m�g�tt csokornyakkend�s pinc�r keverte az italokat a vele szemben b�rsz�keken �l� vend�gek r�sz�re. A b�rt l�gy zongoradallam t�lt�tte be.
Brian t�rsas�ga a k�zleked� m�sik oldal�n, egy boxszal t�volabb foglalt helyet Jared band�j�hoz k�pest. L�that�lag egy j� ideje itt lehettek, mivel az asztalukat s�r�n bor�tott�k a ki�r�lt poharak, amelyeket a pinc�rn�nek nem volt m�g ideje leszedni. Brian Jareddal szemben, a kanap� sz�l�n �lt, k�zvetlen�l mellette a langal�ta basszusgit�ros foglalt helyet, aki egy t�rt�netet mes�lt neki hosszasan, nagy bele�l�ssel, mik�zben szinte teljesen fel� fordult. Jobb karj�t az �nekes h�ta m�g�tt �tvetette a b�r�l�s h�tt�ml�j�n, m�sik kez�vel pedig egy poharat markol�szott az asztalon. A fiatalembert l�that�lag mulattatta a t�rt�net, mivel a megfelel� r�szekn�l fel-felkuncogott, �s folyamatosan elb�v�l�en mosolygott. Testbesz�de azonban z�rk�zotts�gr�l �rulkodott: bal kez�t �tfonta a mellkasa el�tt, hogy megt�massza vele a jobb k�ny�k�t, amivel azt�n szabadon �s �lvezettel sz�vhatta a k�t ujja k�z�tt kecsesen tartott cigarett�t.
-�s tudj�tok hol �bredtem fel legk�zelebb? – Jaredet Tomo hangja z�kkentette ki a b�m�szkod�s�b�l, aki k�zben egy t�rt�netet mes�lt arr�l, hogy mostan�ban egyre lust�bb kezd lenni. –Itt, Atlant�ban! 14 �r�t aludtam egyhuzamban a buszon, el tudj�tok ezt k�pzelni?
-�n leghosszabban 8-9 �r�t tudok aludni, t�bbet egy perccel se. Egyszer�en kivet az �gy. – Matt el�gedetten d�lt h�tra mik�zben a kez�ben tartott digit�lis f�nyk�pez�g�ppel b�bel�d�tt.
A topmodell meghozta Jarednek az �sv�nyvizet �s hatalmas mosollyal az arc�n szolg�lta fel, mik�zben t�bbsz�r is Jareden legeltette a kifestett szemeit.
- Nem viszed fel magadhoz egy alkalomra? – s�gta a f�l�be Shannon virgonc f�lmosollyal, amikor a h�lgy elment, �gy, hogy a t�bbiek ne hallhass�k.
- F�radt vagyok, tudod, hogy teljesen kik�sz�t ez az id�eltol�d�s. – l�d�totta, mik�zben arra gondolt, hogy a h�ta k�zep�re nem k�v�nja most a h�lgyem�nyt.
- R�gebben biztosan elkaptad volna egy-k�t k�rre! – Shannon nem hagyta annyiban a dolgot, �s ez egyre jobban ideges�tette Jaredet. Tudta, hogy �szrevett valamit az ut�bbi id�ben r� telepedett rossz hangulat�b�l, b�r Jared a nap 24 �r�j�ban igyekezett sz�n�szkedni, amennyire csak kitellett t�le, �s viccel�d�ssel leplezni a lelk�t nyomaszt� b�natot. Ennek ellen�re tudta, hogy Shannonnak n�ha el�g csak a szem�be n�znie, �s l�tja az igazi �rz�seit.
- Akkor m�g nem �rtak meg mindent m�snap az interneten. – Jared a hazudoz�s nagymester�v� v�lt az ut�bbi egy �vben.
Matt v�gre be�ll�totta a f�nyk�pez�g�p�t, �s most az �lland� c�lpontj�ra, Jaredre ir�ny�totta a kis masin�t.
- Jaj, most ne! – Jared ellenkez�s�l felemelte a nyitott tenyer�t, a f�nyk�pez�g�p objekt�ve fel� ford�tva, de m�r elk�sett a mozdulattal, �s a vaku �les villan�s�val egyszerre vonta mag�ra a f�lhom�lyos b�rban �ld�g�l� emberek figyelm�t egy r�vid pillanatra. Jared �nk�ntelen�l is Brianre pillantott lopva, akinek a figyelm�t ugyancsak felkeltette az er�s villan�s, �s most Jaredet n�zte f�rk�sz�n. Jared viszonozta a pillant�s�t, �s hossz� m�sodpercekig rajta is felejtette a tekintet�t, mire a sr�c kih�v�an elmosolyodott, m�g mindig egyenesen Jared szem�be n�zve. A mellette �l� basszusgit�ros azonban �szrevette a k�zj�t�kot �s k�rd�n k�vette Brian pillant�s�t a szemk�zti asztal fel�. Amikor tal�lkozott a tekintet�k, Jared szinte megijedt a magas f�rfi k�rd� pillant�s�t�l, ez�rt gyorsan visszafordult Matt fel�, mik�zben �rezte, hogy Brian szem�rmetlen viselked�s�nek k�sz�nhet�en elv�r�s�d�tt.
- Ne csin�ld m�r, nem akarok felt�n�sk�dni. – Jared zavartan h�zta el a sz�j�t.
- Bocs�nat – Matt kicsit sz�gyellte mag�t. �vek �ta a banda tagja volt �s tudta j�l, hogy az autogram osztogat�s milyen f�raszt� tud lenni.
A szemk�zti asztalt�rsas�g lassan szedel�zk�dni kezdett. Az �t tag� banda tagjai magukhoz vett�k az asztalon hever� cigerett�s dobozokat, �ngy�jt�kat, mobil telefonokat, �s a kij�rat fel� indultak. Jared nem mert Brianre pillantani, amikor elment mellette, azonban egy hirtelen �tlett�l vez�relve �gy d�nt�tt, � is elb�cs�zik a t�bbiekt�l. Gyorsan elk�sz�nt a band�t�l, akik l�that�lag nem �r�ltek gyors t�voz�s�nak, �s sietve a kis t�rsas�g ut�n igyekezett, maga sem tudta igaz�n megmondani, mi�rt.
A csapat m�g a felvon� el�tt v�rakozott a liftre, amikor Jared egy kicsivel h�tr�bb meg�llt m�g�tt�k. Brian azonnal �szrevette �t, �s a padl�sz�nyeget b�mulva pr�b�lta elnyomni a mosolyg�s�t – sikertelen�l.
- JARED! – a hang a h�ta m�g�l j�tt �s nagyon ismer�sen csengett. H�trafordult, a hang ir�ny�ba.
- Brent…. – mondta er�tlen�l, mert nem hitt a szem�nek. Brent Bolthouse r�gi j� bar�tja volt, nem sokkal azut�n ismerte meg, hogy Los Angelesbe �rkezett, 20 doll�rral a zseb�ben, hogy szerencs�t pr�b�ljon. Az�ta �szinte bar�ts�g alakult ki a m�diamogul �s k�z�tte.
- Mi mindenhol tal�lkozunk? Kicsi a vil�g!!! – Brent �szinte, ny�lt mosollyal az arc�n �lelte mag�hoz Jaredet egy pillanatra, majd egyb�l Brian fel� fordult. – Szia Brian! H�t Ti? Ismeritek egym�st? Nem is tudtam…- �s Briant is hasonl� szeretettel �lelte mag�hoz, mint egy pillanattal azel�tt Jaredet.
- Szia Brent! Az igazs�g az, hogy nem ismerj�k egym�st. – Brian �ll�t felszegve ny�ltan Jaredre mosolygott, �s a pillant�s�t k�mlelve pontosan a szem�be n�zett, mik�zben kezeit sz�k k�k farmerj�nek a zsebeibe m�lyesztette. Testbesz�de arr�l �rulkodott, hogy rendk�v�li m�don �lvezi a helyzetet. A hangja meglep�en m�lyen csengett alacsony termet�hez �s magas �nekhangj�hoz k�pest. Testhez �ll� fekete, hossz� ujj� p�l�t viselt.
- Jared, � Brian Molko, Brian, � Jared Leto. Gondolom, nem kell k�l�n�sebben bemutatnom titeket egym�snak. – Jared nem merte el�rulni, hogy k�t nappal ezel�tt m�g bizony fogalma nem volt, ki is az a Brian Molko, �s Brian arc�n sem igaz�n t�kr�z�d�tt a felismer�s, hogy ki is � val�j�ban. A helyzet kezdett komikuss� v�lni. Brian kezet ny�jtott �s Jared finoman megr�zta a kez�t. A mozdulat elny�jtott volt, �s eleg�ns. Brian keze kicsi volt �s meleg, �s kellemes tapint�s�, k�zfog�sa m�gis er�s.
A lift nagy nehezen meg�rkezett a hotel m�nusz egyes szintj�re.
- Felj�tt�k vel�nk az apartmanba? A sr�cok a minib�r t�rsas�g�ban szeretn�k elt�lteni az este tov�bbi r�sz�t – Brian a mellette �ll� banda fel� ford�totta tekintet�t lassan, majd �jra Jaredre n�zett k�rd�n.
- Persze! – v�gta r� azonnal Jared �s Brenttel egy�tt magabiztosan k�vett�k a t�rsas�got a liftbe. Az apartman a hotel tizen�t�dik emelet�n volt �s val�sz�n�leg a legnagyobb �s leggazdagabban d�sz�tett lehetett a sz�llod�ban. Egy hatalmas hallb�l ny�lt a h�l�szoba, aminek ajtaj�t Brian egyb�l a meg�rkez�s�kkor sietve becsukta. A hallban k�t hatalmas kanap� �s t�bb k�nyelmes fotel fogta k�zre a k�z�pen elny�l� doh�nyz�asztalt. A t�bbiek r�vetett�k magukat az �l�garnit�r�ra, �s hamar el�ker�ltek a minib�rb�l sz�rmaz� dobozos s�r�k �s egy nagy �veg whisky is. Jared az egyik kanap� m�g�tt �lldog�lt tan�cstalanul. Brent m�r a liftben belekezdett egy v�gel�thatatlan besz�lget�sbe a basszusgit�rossal egy olyan egy�ttes zen�j�r�l, amelyet Jared nem ismert. Val�sz�n�leg azok is eur�paiak lehetnek…
- Ez kinek az apartmanja?- Jared k�rbepillantott az eleg�ns art deco b�torokon. Brian k�nnyed�n megvonta a v�ll�t, miel�tt v�laszolt volna: -Az eny�m. – �s meg�llt Jared el�tt. Majd hirtelen esz�be juthatott valami, mert felder�lt az arca. –Gyere, mutatok valamit. – Brian a szalon m�sik oldal�r�l ny�l� hatalmas, sz�rnyas �vegajt�hoz ment, �s a feh�r f�gg�nyt f�lrehajtva kit�rta a t�bl�it. A pomp�s ajt�k egy h�romszor k�t m�teres teraszra ny�ltak, melyet der�kig �r�, sz�les k�korl�t szeg�lyezett. A teraszr�l csod�latos kil�t�s ny�lt az �jszakai f�nyekbe burkol�zott Atlant�ra. Jaredet elb�v�lte a l�tv�ny. Az � szob�j�b�l legfeljebb a szemk�zti t�zfalat lehetett l�tni, nemhogy a v�ros �jszakai f�nyeit.
Brian mindk�t k�ny�k�vel a k�korl�tra t�maszkodott �s a t�volban pislog� f�nyeket b�multa. A f�rfi mell� l�pett. Egy darabig nem sz�ltak egym�shoz, majd Jared r�pillantott. A fi� egzotikus arc�n szel�d mosoly bujk�lt, de nem n�zett r� Jaredre, csak egyszer�en hagyta, hogy az rajta legeltesse a pillant�s�t. Brian finom b�re b�rsonyosan sima volt, �s r�zsasz�n�en �tl�tsz�, mintha a kast�lyok �don fal�n l�g� festm�nyek arisztokrata modelleir�l mint�zt�k volna, a szemei pedig vil�gosz�ldek, mint egy k�l�nleges tisztas�g� smaragdk� egy nagyon dr�ga �kszerben. Finom vonal� arc�le nemesi von�sokat t�kr�z�tt.
Jared sz�ve a tork�ban dobogott. Nem is rem�nykedett abban, hogy ilyen r�vid id� alatt siker�l ennyire k�zel ker�lnie a vonz� fi�hoz, akit el�z� este lesett meg a koncert sz�nfalai m�g�l �s aki olyan ellen�llhatatlanul elb�v�lte �t aznap este. A szalonb�l nevet�s sz�r�d�tt ki a teraszra a feh�r f�gg�ny�n kereszt�l.
- Tegnap l�ttam a koncertet…- t�rte meg a csendet Jared, kiss� bizonytalan hanggal, mivel jelenleg fogalma sem volt, milyen t�m�t is hozhatna fel. Brian egyb�l r�n�zett, az arc�n �ntelt mosollyal, mint aki m�r hozz�szokott a folyamatos d�cs�rget�sekhez, �s most is azt v�rn�, hogy �mleng�ssel folytat�djon a besz�lget�s. De Jared direkt nem ment bele a j�t�kba. - Azt hittem, m�r tov�bbutaztatok, mint a t�bbi zenekar. – de Briant nem lehetett elbizonytalan�tani.
- K�t nap m�lva kezd�dik az ausztr�l turn�nk. 25 fell�p�s�nk lesz m�sf�l h�nap alatt. Holnap megy a g�p�nk Sidneybe, �gy most itt maradtunk m�g egy napot. Tulajdonk�ppen csak erre az egy fesztiv�lra ugrottunk �t az �llamokba. Ausztr�lia ut�n lesz egy p�r koncert a t�volkeleten, azt�n nem is tudom… Vagy az amerikai vagy az eur�pai turn� kezd�dik, ez m�g nincs eld�ntve… Az elk�vetkez� egy �vben v�gig turn�zni fogunk.- Brian olyan hangon mes�lt, mintha egy r�gi ismer�s�vel besz�lgetne. A hangja rendk�v�l kedves volt, szinte m�r b�jos �s megnyugtat�, a st�lusa k�nnyed.
Besz�d k�zben el�kotorta a farzseb�b�l a cigarett�j�t �s egy �t�tt-kopott �ngy�jt�t, majd megszokott mozdulatokkal gy�jtott r� egy cigarett�ra. Jared azon gondolkodott, hogy a saj�t zenekara mikor jut el arra a szintre, hogy vil�gk�r�li turn�ra induljanak.
-L�tod a t�volban azt a magas torony�p�letet? – k�rdezte k�nnyed�n Brian �s kiny�jtotta a kez�t, hogy a k�t ujja k�z�tt tartott cigarett�val egy t�voli, magas �p�letre mutasson, amelynek f�nyei messzire szikr�ztak az �jszak�ban. – Egyszer felment�nk a t�bbiekkel. Nagyon sz�p a kil�t�s a tetej�r�l…- majd t�n�dni kezdett - Nincs kedved felmenni a tetej�re? – fordult hirtelen Jaredhez, mintha ez lenne a vil�g legterm�szetesebb dolga.
- Most??? – Jared nem hitt a f�l�nek. – �jjel egy �ra van… - n�zett a telefonj�nak a kijelz�j�re bizonytalanul, majd �jra Brianre pillantott, hogy meggy�z�dj�n r�la, a fi� viccnek sz�nta –e az el�bbi �tlet�t.
- Na �s? �jjel is beengedik a turist�kat! – Briant nem lehetett lebesz�lni, �s Jared hirtelen r�j�tt, hogy nem is akarja. Enn�l �r�ltebb �tletet m�r r�gen hallott, de szinte felszabadult a gondolatt�l, hogy kettesben lehet kicsit a fi�val. Mire �szbekapott, Brian m�r felvett mag�ra egy sz�k, fekete, cs�p�ig �r� b�rkab�tot �s a lifttel a sz�lloda f�lszintje fel� tartottak. A hotel el�tt be�ltek egy taxiba, amely a parkol�ban v�rakozott �s Brian a belv�ros fel� ir�ny�totta a sof�rt.
Mindketten a taxi h�ts� �l�s�re �ltek be, �s Jared hirtelen nagyon bens�s�gesnek �rezte a pillanatot. A f�rfi r�n�zett a mellette �l� v�kony fi�ra, aki a karj�t maga el�tt �sszefonva figyelte a kirakatokat, amelyek mellett elhaladtak a kocsival. A sr�c szinte elt�rp�lt a hatalmas taxi h�ts� �l�s�n, pedig csak f�l fejjel volt alacsonyabb Jaredn�l. Egy ideig rajta legeltette Brian t�r�keny test�n a szemeit, a sr�c pedig az aut�b�l kifel� b�mulva �gy tett, mintha nem vette volna �szre Jared s�v�rg� pillant�s�t.
- Sokszor vannak hasonl�an meglep� �tleteid? – k�rdezte Jared halkan, hogy a sof�r ne hallja meg a besz�lget�s�ket.
- Sokszor tal�lok ki eszement dolgokat! - b�logatott j�kedv�en a sr�c, �s karj�t m�g szorosabban �sszef�zte maga el�tt.
Negyed �ra m�lva meg�rkeztek a hatalmas �p�let el�, �s Jared kifizette a taxit, amely lomh�n magukra hagyta �ket az atlantai �jszak�ban. A 35 emelet magas �p�let Atlanta belv�ros�nak a k�zpontj�ban �llt, �s valamif�le business center lehetett, de Brian nem eml�kezett r�, hogy mi a funkci�ja, mert �ll�t�lag meglehet�sen „j�l �rezte” mag�t, amikor legutolj�ra itt j�rt. Jared nem boncolgatta, hogy ez mit jelent pontosan.
Briannek igaza volt: val�ban felengedte �ket a biztons�gi �r az �p�let tetej�re, miut�n elmagyar�zt�k neki, hogy eur�pai turist�k, �s holnap megy a g�p�k vissza Londonba, illetve hogy soha t�bbet nem lesz lehet�s�g�k felmenni a tet�re, hogy gy�ny�rk�djenek a kil�t�sban, ha most nem teszik meg.
A lifttel hamar fel�rtek a kifejezetten a turist�k sz�m�ra kialak�tott kil�t�teraszra, ahol leny�g�z� l�tv�ny t�rult a szem�k el�. Az �p�let tet�terasz�t k�rbej�rva eg�sz Atlanta a l�buk el�tt hevert, �s a magasb�l k�pr�zatos l�tv�ny ny�lt a v�ros szikr�z� �jszakai f�nyeire. A hatalmas teraszon rajtuk k�v�l egy l�lek sem volt, �gy zavartalanul vehett�k szem�gyre a pazar l�tv�nyt. A forgalom lassan haladt az alattuk h�z�d� sug�rutakon, amelyeket sz�npomp�san villog� neonrekl�mok ragyogtak be, ameddig a szem ell�tott.
A kil�t� korl�tj�nak t�maszkodva szorosan egym�s mellett �llva b�mult�k a v�ros szikr�z� forgatag�t. Jared azon gondolkodott, hogy Chrissel val� megismerked�s�k idej�n rendszeresen zavarban �rezte mag�t. Briannel azonban minden m�s volt. Minden olyan term�szetesen zajlott, �s mag�t�l �rtet�d�en. R�ad�sul sz�ntelen j�kedve �s sug�rz� energi�ja �t is mag�val ragadta, �s �gy �rezte, hacsak r�vid id�re is, hogy a lelk�t mardos�, titkolt szomor�s�g kezd felold�dni egy m�sik, felh�tlen �rz�sben, amelyben v�gre hossz� id� �ta el�sz�r szabadnak �rezhette mag�t.
- �r�l�k, hogy elj�tt�nk ide – mondta Jared halkan, arc�t a kellemesen h�v�s szell� fel� ford�tva, amely a magasban f�jdog�lt, majd Brianre n�zett. Szinte meglep�d�tt rajta, hogy a fi� nem is pr�b�lta meg titkolni a boldogs�g�t: ajkain halv�ny mosoly j�tszott, �s szemei huncutul csillogtak.
- Nem kell mindent kimondani – v�laszolta, de a hangja sokkal ink�bb kedves �s bens�s�ges volt, mint visszautas�t�, �s Jared nem �rtette, hogy mit akart vele mondani. Gondolkodni azonban m�r nem volt ideje rajta, mert Brian a teljes test�vel fel� fordult, �s a karjaival �tfonta a nyak�t. Jared a b�rkab�t al� ny�lt, megfogta a sr�c v�kony derek�t, �s egy gyeng�d, de biztos mozdulattal mag�hoz h�zta, mik�zben ajkaik finoman egym�shoz �rtek. Jared egy gyeng�d cs�kra sz�m�tott, azonban Brian ajkai t�relmetlens�gr�l �rulkodtak. Kinyitotta fogsor�t �s nyelv�t hozz�pr�selte Jared�hez, mik�zben cs�pej�vel Jaredhez d�rg�l�z�tt, szinte teljesen �tadva mag�t a f�rfinek, �s �lvezve azt, ahogyan a m�sik a derek�r�l a cs�pej�re �s a fenek�re v�ndorol a kez�vel. A k�vetkez� m�sodpercben Jared viszonozta a cs�kot �s nyelv�t k�rbej�ratta Brian sz�j�ban, j�t�kosan felfedezve annak minden r�szlet�t. Jaredet v�ratlanul �rte a m�sik moh�s�ga, de egyre ink�bb belement a j�t�kba � is: a kezei v�gigv�ndoroltak a fi� h�t�n, felhajtva a p�l�j�t, majd v�gigtapogatt�k form�s fenek�t, n�ha bele is markolva a cs�b�t� domborulatokba, mik�zben hevesen cs�kolt�k egym�s ajkait.
Csak egy f�l �ra eltelt�vel indultak vissza a hotelbe, amikor Brian m�r f�zni kezdett, mivel a magasban f�j� sz�l �szakira fordult. Jarednek a taxiban folyamatosan azon j�rt az esze, hogy hogyan fog az �jszaka v�gz�dni. A hotel liftj�ben Jared megnyomta a hetedik emelet gombj�t, ahol az � szob�ja volt, nem tudhatt�k ugyanis, hogy Brian band�ja m�g mindig ott �ld�g�l –e az apartman hallj�ban. Brian semmitmond� arccal �lldog�lt a liftben Jared mellett, am�g a lift ajtaja be nem csuk�dott m�g�tt�k, amikor azonban elindult a lift, sz�les mosollyal simult �jra Jaredhez.
Jared a lift fal�nak nyomta a cs�p�j�vel, �s ajkaival �jra moh�n cs�kolni kezdte, majd nyelv�vel Brian nyak�nak �s v�ll�nak hajlat�ra t�rt �t. Brian halkan felny�g�tt a k�nyeztet�st�l. Jared kezei ism�t felder�t� �tra indultak Brian v�kony derek�n, cs�p�j�n, �s feszes fenek�n, mik�zben Brian ajkaival �s nyelv�vel moh�n szopogatta Jared nyelv�t.
A lift hangtalanul �llt meg a hetedik emeleten. Jared szob�ja a folyos� v�g�n volt, egyb�l Shannon� mellett. Jared kinyitotta a szoba ajtaj�t, �s arra sz�m�tott, hogy egy teljesen s�t�t szob�ba fognak bel�pni.
A szoba azonban nem volt s�t�t. A tv be volt kapcsolva, �s az ajt�nak h�ttal Shannon �lt a fotelban, �s l�that�lag m�lyen aludt. Jarednak f�ldbe gy�kerezett a l�ba a d�bbenett�l. Brian pont mellette �llt, �s amikor konstat�lta a helyzetet, gyorsan ell�pett Jared mell�l, �s sz�tlanul h�tr�lni kezdett a folyos�n. Az arc�n nem t�kr�z�d�tt d�h, vagy felh�borod�s, de m�g csak harag sem, j�val ink�bb egy szel�d szomor�s�g, amit egy mosollyal pr�b�lt leplezni. Shannon ebben a pillanatban fel�bredt, �s lass� mozdulatokkal elkezdett fel�lni a fotelban �s kid�rzs�lni az �lmot a szem�b�l. Jared Brianre n�zett m�g egyszer, aki m�r j� p�r l�p�sre j�rt t�le. Most felemelte a karj�t �s egy lass� mozdulattal szomor�an b�cs�t intett Jarednek, a b�rkab�tj�nak az ujja f�lig eltakarta a tenyer�t, majd megfordult �s elt�nt a folyos� fordul�j�ban. Jared m�g mindig ott �llt az ajt�ban, amikor Shannonnak v�gre siker�lt �sszeszednie mag�t egy kicsit, �s Jaredre pillantania.
- H�t te meg hol volt�l ilyen sok�ig? – k�rdezte, nem kev�s felh�borod�ssal a hangj�ban.